Je hebt de knoop doorgehakt: jullie gaan voor het eerst vliegen mét kind(eren). Maar dat betekent meestal dat er ook geslapen moet worden aan boord van het vliegtuig. Kleine kinderen laten slapen tijdens het reizen of in een nieuwe omgeving kan stressvol genoeg zijn, maar ik denk dat je kind in een vliegtuig laten slapen bovenaan die lijst staat.
Afgelopen februari reisden we met Sven (21 maanden) naar Curaçao, een vlucht van 9 uur. Noodgedwongen moest hij hierbij een dutje op het vliegveld doen en bedtijd viel midden in de vlucht. Dit ging zeker niet perfect, maar we hebben er wel het beste van kunnen maken!
Dit betekent niet dat voor alle kindjes het slapen in een vliegtuig soepel zal lopen, maar ik heb wel enkele tips om je te helpen voor te bereiden op het vliegen, waaronder:
- Vlieg overdag in plaats van ‘s nachts
- Hou ongeveer dezelfde slaaptijden aan
- Gebruik je slaapritueel ook in het vliegtuig
- Doe wat nodig is
- Verlaag je verwachtingen
Ook geef ik je tips voor wat je kunt doen als het slapen echt niet wil lukken. Want die kans is best aanwezig.
1. Vlieg overdag
Als het enigszins mogelijk is, plan dan om overdag met je kindje te vliegen in plaats van in de avond of super vroeg in de ochtend.
Dutjes zijn zeker belangrijk, maar als we de keuze moeten maken tussen een goede nachtrust of lange dutjes, wint de nachtrust. En vliegtuigslaap is gewoon niet zo herstellend als slapen in een bed. Overdag vliegen is dus de betere optie, ondanks dat dat betekent dat je je kindje meerdere uren zult moeten vermaken.
Om de kans op slaap te vergroten, raad ik aan het extra geld te betalen voor een stoel voor je kind. Met baby’s en peuters kun je een autostoeltje meenemen in het vliegtuig. Zo heb je niet de volledige reis een kind op je schoot of tegen je aan geplakt. Ook is het voor veel kindjes moeilijker om op een schoot te slapen dan liggend op een stoel.
Er zijn speciale opblaasbare kussentjes verkrijgbaar die precies passen in de ruimte voor de stoel. Zo creëer je heel snel meer slaapruimte voor je kindje om (enigszins) languit te kunnen liggen. Voorbeeld hiervan zijn het Wick Air kussen of dit vliegtuigbedje van Juca Travels.
Wij hadden voor Sven geen eigen stoel geboekt – het zijn toch best wat extra kosten – maar een stoel delen met je dreumes is toch knap lastig. We hebben het gered, maar dit zou ik de volgende keer anders doen.
Sommige vliegtuigen hebben ook een optie waarbij je een wieg van het vliegtuig kunt krijgen, dus als je ‘s nachts vliegt, kan je baby ook op zichzelf slapen! Doorgaans is deze mogelijkheid er wel alleen voor intercontinentale vluchten en voor baby’s tot een bepaald gewicht en lengte. Check altijd bij de airline wat de opties zijn.
2. Hou ongeveer dezelfde slaaptijden aan
Wanneer je kindje altijd op dezelfde tijd dutjes doet, raakt het lichaam hierop ingesteld. Hierdoor zal het slapen als vanzelf op die tijden makkelijker gaan. Het is daarom aan te raden ook op het vliegveld en tijdens de vlucht ongeveer de slaaptijden van thuis aan te houden.
Om het makkelijker te maken kun je hier met het boeken van de vlucht proberen rekening mee te houden. Slaapt je kindje thuis altijd om 1 uur en heb je de keuze tussen een vlucht die precies op die tijd vertrekt of één die al om 11 uur ‘s ochtends gaat, kies dan liever voor de laatste. De onrust van het boarden, vertrek en de maaltijd die meestal volgt is dan al voorbij tegen de tijd dat je kindje moet gaan slapen.
Uiteraard heb je deze keuze niet altijd. Ook dan is er geen man overboord. Ook op andere tijden in de dag is het mogelijk voor je kindje om een dutje te doen, maar hou er rekening mee dat dit het slapen moeilijker kan maken.
3. Doe het slaapritueel in het vliegtuig
Dagelijkse routines, waaronder een slaapritueel, zijn ZO belangrijk voor baby’s en kinderen. Routines helpen kinderen niet alleen te weten wat ze elke dag kunnen verwachten, maar het helpt hun lichaam ook herkennen wanneer het tijd is om te slapen.
Pak de slaapzak, favoriete boekjes en knuffeltjes in de handbagage in. Het meenemen van een witte ruis apparaat is doorgaans niet nodig. Een vliegtuig maakt geluid genoeg! Wanneer het tijd is voor een dutje, trek je kindje de slaapzak aan en lees een paar verhaaltjes voor zoals je normaal thuis ook doet.
Zing je thuis als onderdeel van het slaapritueel een liedje? Doe dit dan ook in het vliegtuig. De andere passagiers zullen je dit echt niet kwalijk nemen! Het kan helpen je kindje vast te blijven houden tot hij of zij slaapt in plaats van wakker weg te leggen.
Door de herkenbaarheid van het slaapritueel en de juiste timing is de kans groter dat je kindje daadwerkelijk gaat slapen.
4. Doe wat nodig is om je baby of peuter te helpen slapen
Het grootste deel van mijn werk bestaat uit gezinnen begeleiden bij onafhankelijke slaap – baby’s en kinderen leren in slaap te vallen zonder te hoeven voeden, schommelen, vasthouden, enz.
Maar als het je kindje niet goed lukt om in slaap te komen in het vliegtuig, doe dan vooral alles om dit makkelijker te maken voor ze. Ik zal de laatste zijn die zegt dat dat niet mag. Komt je baby wel in slaap door te voeden? Doe het! Wil je peuter wel gaan slapen wanneer hij tegen jou aan hangt? Geen probleem! Eén dag hulp bij het in slaap vallen gaat echt je kindje’s goede slaapgewoonten niet verstoren.
5. Verlaag je verwachtingen over slaap in het vliegtuig
Als je baby meestal maar twee uur per keer wakker is en dan vrij snel in slaap valt thuis, is de kans groot dat het veel langer duurt voordat je baby in slaap valt in het vliegtuig, waardoor hij later dan normaal dut. En dat is te verwachten, want er zijn zoveel meer afleidingen in een vliegtuig dan in hun donkere kamer thuis!
Net zo goed zullen de vliegtuigdutjes van je kindje waarschijnlijk korter zijn dan hun typische dutjes thuis. Diezelfde afleidingen maken het voor baby’s moeilijker om slaapcycli te koppelen.
En dat is oké! Een beetje slaap is beter dan geen slaap.
Op onze reis naar Curaçao deed Sven zijn middagdutje in de draagzak op het vliegveld. Thuis in bed slaapt hij (bijna) altijd 2 uur en moeten we hem wakker maken. Op het vliegveld werd hij na een uurtje weer wakker. Maar dat is tóch een dutje van 1 uur!
Wat te doen als je baby of peuter zijn dutje helemaal overslaat in het vliegtuig
Slapen in een andere omgeving dan normaal is nu eenmaal lastig, zeker in een ruimte vol met andere mensen en afleiding. Het lukt sommige baby’s of jonge kinderen simpelweg niet goed om te slapen in een vliegtuig. En dat is niet zo gek, want ook veel volwassenen hebben hier moeite mee!
Als het zelfs met alle hulp van de wereld niet wil lukken om je kindje te laten slapen, accepteer dit dan en maak je niet te druk. Je kunt niet meer dan je best doen. Laat je kindje een rustige activiteit doen zoals kleuren, een filmpje kijken of samen door een boekje bladeren. Probeer het na 30-60 minuten nog een keer om een dutje voor elkaar te krijgen. Uiteindelijk zullen alle kindjes wel een keer in slaap vallen, zelfs de meest alerte.
Conclusie
Reizen met kleintjes is niet gemakkelijk en hoe goed je die reisdagen ook plant en voorbereidt, ze gaan over het algemeen niet zoals verwacht. Als je kind niet in het vliegtuig heeft geslapen, maak je dan niet te druk.
Het is maar één dag en de herinneringen die tijdens het reizen zijn gemaakt, zijn de chaotische dagen waard!